地球の上の位置（いち）は、経度と緯度（けいど　と　いど）という値であらわします。
　今、その経度のゼロの地点は、イギリスの旧グリニッジ天文台を通るところときめられています。そして、ここから東へ(東経)180度、西へ（西経）180度とします。
　ちなみに、緯度は赤道をゼロとして、北極を北緯90度、南極を南緯90度とします。
　
　経度のゼロの地点は、今ほど自由に外国へ行き来できない時代なら、どこをもとにしてもいいものでしたから、むかしは国によってことなる場所を使っていました。
　そのときヨーロッパの地図の多くは、大西洋にうかぶカナリア島を通る地点となっていました。これは、この島がそのころの世界に知られた西のはしであったから、ここを起点（きてん）としたのです。
　
　「伊能図」では、京都をとおる位置に「中度（ちゅうど）」と記入され、ここが経度ゼロの地点にあたります。この位置は、そのむかしからつづく天文総本家土御門家（てんもん　そうほんけ　つちみかどけ：こよみのことを調べるやくしょ）があったところです。 　
　
　各地点の緯度は、北極星などの恒星を観測することで知ることができます。そのことを知っていた、伊能図の緯度とその方向の距離はおおむね正しいものです。
　一方、経度を知るには正確な小型時計が必要でした。正確な小型時計が手に入れられていなかった忠敬は、経度の測量はできていませんから、伊能図の経度とその方向の距離には誤差が多く含まれています。
　ですから、「伊能図」は全般にごく正確にできていますが、現在の地図と比較すると経度（横）方向にズレがあります。