伊能忠敬は1745年に、いまの千葉県山武郡九十九里町に生まれました。
　そして、こどものころの名前を神保三治郎（じんぼう　さんじろう）といいました。
　
　その忠敬が生まれた年は、あのあばれんぼう坊将軍でおなじみの八代将軍 吉宗公が、長男の家重に家督（かとく）をゆずって隠居（いんきょ）したころです。
　吉宗以前の将軍は、外国の本を手に入れ、読むことを禁止（きんし）していました。しかし、吉宗公は、外国のすぐれた本（洋書）の輸入を進めることで、日本を発展させようと考えていました。
　そのことで、このころの日本の天文学や数学、測量技術の進歩につながったといわれています。
　
　忠敬の少年時代は、不幸なこともありましたが、こうした本のおかげで学問に関心を持ちました。13歳になるころには常陸の国（いまの茨城県）の、ある寺に小僧としてあずけられて勉強したという話もあります。また、いまの茨城県土浦市のお医者さんのもとで、医学も学んだという話もありますが、くわしいことはよくわかっていません。
　いずれにしても、まわりの人々から漢学（かんがく：中国からつたえられた学問）、暦学（れきがく：こよみのことや天文のこと）や数学を学ぶ機会にめぐまれたようです。