15歳ごろまで、上平柳（かみひらやなぎ）ですごした林蔵少年は、自宅（じたく）の近くを流れる小貝川で行われていた、せき止め工事（せきとめこうじ：水害をふせぎ、農業に使う水を利用しやすくするための工事）に、きょうみをもちました。
　林蔵少年は、朝早くから日ぐれまで川の近くに立ち、ねっしんに工事の進みぐあいを見ていました。
　そのようすが、工事をたんとうしていた役人の目にとまりました。
　そして、いつの日からか、お役人の雑用（ざつよう：こまごまとした仕事）を、手つだうようになったのでした。
　
　その後、幕府役人（ばくふ　やくにん）の一人であった、村上島之允（むらかみ　しまのじょう）といっしょに各地をめぐり、土木工事（どぼくこうじ：川や道路などを作る仕事）や絵図（えず）の作成を手つだいながら、いろいろな技術（ぎじゅつ）を勉強しました。
　さらに、各地の調査（ちょうさ）や測量（そくりょう）にも出かけることになり、その中で測量と地図作りを勉強したといわれています。