備後（びんご）の山の中に、それは、それは美しい鳥がいるという、うわさがあったと。
　体は、にわとりほどの大きさで、色は七色であってな、声は、うぐいすの八倍も美しい声で、なくのだと。
　鳥の名前は、「八鳥（はっとり）」といった。
　その村の殿（との）さまは、どうしてもこの鳥をつかまえて、ひと目見たいものだと思ったそうな。

　二人の若ものがえらばれ、八鳥をつかまえることが、めいれいされた。
　そして、若者たちは、山に入ったんだ。
　なん日もさがし歩いたある日、美しい声が聞こえてきた。うわさどおりのなんともいえない美しい声、たしかにうぐいすよりもなんばいも美しい声だった。
　しかし、すがたは見えなかった。
　　なんとかしてつかまえよう、この目で見ようとして、二人は声の方向に近づいたと。
「ばさ、ばさー」
　いっしゅん見えたすがたは、しっぽをみじかくした、くじゃくのようであった。
　しかし、空をまう八鳥（はっとり）をつかまえることは、よういではなかった。
　若ものたちをわらうように、八鳥は、ふたたび空をまい、やまねこ山の方がくに飛んでいった。
　そこで二人の若ものは考えた。
　ねぐらを見つけ、ね静まったころを、おそえばよいと。

　二人は、夕方になると声をひそめて、やまねこ山のすそを目ざした。そこで、八鳥がもどるのを待つと、かすかに聞こえた鳴き声をたよりに巣（す）を見つけた。
　巣は、小さなどうくつのかべにあったんだと。

　若ものは、夜を待って、あみを手に、しのび足で巣へと向かった。
　そして、静かに進みあみを大きくふって、「鳥をつかまえたー」と思ったときだった。
　「ど、ど−ん」
　さいわい、けがは少なかったが、二人は、どうくつのおくそこに落ちてしまったのだ。
　それでも、八鳥は、あみの中にいた。

　「このどうくつから、どのようにしてはい上がろうかの」
　「入り口の光ははるか遠くに見えるし、鳥のように、まっすぐには上れないし」
　右へ、左へどうくつは続くが、そこはめいろのようで、とても出られそうもない。
　二人は、すっかりとほうにくれてしまった。

　その時であった。
　「どうくつの出口まで案内してあげますから、私をたすけてくださいませんか」
　八鳥の小さな声がしたそうな。

　「このままでは、しんでしまう」
　二人は、八鳥のたすけをかりることにしたんだと。
　「といっても、手ぶらで帰っては、殿さまのおしかりがこわい」
　「どうしたものかの・・・」
　「いい考えがあります」
　「･･･ ･･･」
　八鳥がなにかいいました。
　「うーん、そうするしかないな」

　やくそくができて、八鳥につれられてどうくつをでた二人は、八鳥をかごに入れて、殿さまの前に進んだ。
　「おおー、見ごとな、色あいだのー」
　「だが、うぐいすの八倍も美しいという声が、さっぱり聞こえぬな」殿がいった。

　「それはですね、私たちもこの鳥をつかまえてから、ためしてみたのですが、かごの中ではいっこうになきませんが、手のひらにのせると、みごとな声でなきます」
　「そうか、ではわしの手の上に」
といって、殿（との）が八鳥をかごから出し、手のひらに出した時、美しい声が聞こえた。
　と、思ったしゅんかん八鳥は大空に向かって飛び出したと。

　剣（けん）に、じしんのある殿さまはな、鳥がにげたと思ったとどうじに、かたなをぬいた。
　日の光を受けて、美しい羽がたくさん空からふってきた。しかし、羽を落とした八鳥のすがたは空には見えない。かといって、地面にも、鳥のしがいはない。
「ぶじに帰っただろうか」
「大丈夫だろう」
　二人の若者は、「これで、八鳥とのやくそくをはたしたね」と、小さくいったそうな。

「おしいことをしたのー」
　なにもしらない殿さまは、そういっただけで、二人の若者をしかることはなかったんだと。

　美しい鳥がすんでいた山里は、今八鳥とよばれ、八鳥の羽が、ぱらぱらとふった先には、小さなほこらが立っているんだと。そして、このあたりは小鳥原（ひととばら）とよばれているそうな。
　この村人は、美しい声の持ち主。いや「八鳥」をおいかけていたときの若者のように、小さな声でつぶやくように、じょうひんに話すのだと。

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