むかしむかし、ある村のはずれに、小さなお地蔵（じぞう）さまが、あったそうな。
　その村は、まいとし秋のしゅうかくのじきになるとな、畑（はたけ）が熊（くま）にあらされてこまっていたんだと。
　村人は、熊から、だいじなさくもつをまもろうとして、熊がだいすきな、はちみつを入れたわなを作り、まちかまえてみたけれど、どうしてもつかまえられなかった。
　となり村から、てっぽううちをやとってもみたけれど、うまくにげられてしまった。
　そのほかにも、いろいろためしてみたけれど、熊たいじは、どーも、うまくいかなかったんだと。

　そんな村に、ほっぺがとっても赤い、かわいいむすめっこが、すんでいたんだ。むすめっこの名前はな、さよといったそうな。
　さよは、とてもすなおで、しんじんふかい子でな、村はずれのお地蔵さまを、たいせつにしていたんだと。まい日のように花をそなえては、おまいりをし、まい年のように赤いおべべを作りかえて、地蔵さまにきせていたんだと。　
　ある日のこと、さよは、村の人びとが畑のさくもつが熊におそわれて、こまっていることをきいたそうな。

　それからというもの、さよは、お地蔵さまに、「熊が、村の畑をいたずらしなくなるように」と、おいのりしたんだと。
　そうしたある日のこと、さよがいつものように、「お地蔵さま、どうか村の畑を熊からまもってください」というとな。お地蔵さまが、とつぜん、口をきいたそうな。
　「さよとかいったな、そんなに村の田や畑を熊からまもりたいか」
　さよは、おどろくこともなく、しゃべったと。
　「お地蔵さま、そうだあ。
　おらあ、いのちにかけても、この村の田や畑を、熊からまもりたいだ」
　とな。
　そしたら、お地蔵さまが、もういちど口をきいたんだと。
　「わしが、山の熊にいいきかせよう。
　でもな、その前にかわいいよめっこが、ほしいなー」
　とな。
　「ほんとうだか。
　おらが、お地蔵さまのよめっこになってもいいだか？　そーせば、熊は畑をあらさねーのか！」
　「そうだ、やくそくするとも。でも、よめにくるときは、おっとうとも、おっかあともすっかりわかれて、一人でここさ来なくちゃな！」

　さよは村にかえると、おっとうと、おっかあに、この話をしゃべったそうな。
　「おら、お地蔵さまのよめっこになるの！」、そーせば、「熊はいたずらしなくなる」と。
　この話をきいた村人は、
　「それはちょっと、おかしいな」
　「お地蔵さまが、そんなこというだろうか」
　などといって、さよが地蔵さまのよめっこになることを、やめさせようとしたんだと。
　しかしな、お地蔵さまを心からしんじているさよはな、いくらはんたいしても「お地蔵さまのよめっこになるの！」といって、きかなかったんだと。
　あまりにも、さよが強くいうもんで、おっとうと、おっかあはあきらめてな、きいろいはなもようのついた赤いべべをきせて、お地蔵さまのところに、よめにやることにしたんだと。

　さよは、やくそくどおり、村はずれのお地蔵さまのところに一人でくると、「おらさよだ。およめにきただ！」と、大声でしゃべったんだと。
　すると、お地蔵さまは、うれしそうな声で、こういったそうな。
　「そうか、よめにきたか。　よくきてくれたなあ。
　それじゃ、ここからすこしのぼったところに立っている村さかいの一本松（いっぽんまつ）の先に、わしの家があるから、そこへ行ってまっててくんろ」
　「はい、おら、めし作ってまってるから、お地蔵さま、仕事おわったら、はようにかえってきてな」といって、さよは、いわれた家にむかったんだと。

　ゆうがたになってな。
　やくそくの家へつながる道には、お地蔵さまの後ろでしゃべっていた、となり村のいたずら者、三次郎（さんじろう）がいたんじゃ。
　「しめしめ、きょうからさよが、おらのよめっこだ。
　さよは、なんにも知らないで、めし作ってむかえてくれてるはず、うれしいな」
　その三次郎が、少しのぼりさかになった道をとぶようにしてあるいているのを、松（まつ）の木のかげから、一とうのすこし年をとった熊がみていたんだと。

　「わーー」
　それは、あっというまだった。
　三次郎は、その熊におそわれてな、しんだように、気をうしなってしまったそうな。
　三次郎の顔をなめた熊は、そのときながれてきた、いいにおいにつられて、三次郎のことはそのままに、さよがいる家の方へはしったと。家の前にくると、熊は二本足で立ち上がり、家のとびらをたたいたそうな。

　　地蔵さまのかえりを、いまか、いまかとまっていたさよは、
　「お地蔵さまー、まっていただよ、めしのしたくして！」
　といって、いそいで戸をあけた。
　そこにいたのは、大きな熊だったが、さよはおどろかなかった。
　「そうかあ、お地蔵さまは、熊のうまれかわりだっただか。おら、きょうからお前さんのよめっこだ。なんでもいってけれ。いうこときくだから。
　そうだ、ふろもいいぐあいだが、めしにするか、ふろにするか」

　ちっともおどろかない、それどころかやさしい声をかけてくれるさよに、熊のほうが、びっくりしたんだと。
　それでも熊は、さよがよういしたふろに入り、夕ごはんをたべて、これも、さよがよういした、ねどこで横になった。
　少し年をとった熊は、なみだがとまらなくて、とてもねむれなかった。小さいときに、おっかあの熊とはなれてからこれまで、やさしい声をかけてもらったことはいちどもなかった。森のだれかにしんせつにしてもらったこともなかった。ずーっと、ずーっと、ひとりぼっちだった。
　さよのやさしさに、かんげきした熊はな、さよが目をさまさないように、赤いほっぺをいちどだけ、しずかになめてから、こっそりとねどこをぬけだして、山さ、かえっていったんだと。

　それからというもの、この村では、秋になって熊が戸をたたくとな、
　「お地蔵さま、まっていただ、さよは、きょうからおまえさんのよめっこだ。なんでもいってけれ。いうこときくだから」
　と、むすめの声でいうと、熊は山にかえって行くんだと。

　さよは、どうしたかって。
　そうさな。
　松の木のちかくで気をうしなってたおれていた、あの三次郎は、よくあさ早くに目をさましてな、のこのこと、さよのねている家へ帰ってきて、それまで熊がねていたねどこに入って、すっかりねこんでしまったんだと。
　そのあさ目をさました二人は、なにをしゃべっただろうかな。それは、だーれもしらないことだったが、そのあと二人は、いつまでもなかよく、くらしたんだと。

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