むかしむかし、みちのく（いまの東北）のとある村に、与作（よさく）という、ちょっと、気の弱いわかものが、すんでおったそうな。
　与作はな、十五歳になると、ひとはたあげようと、江戸（えど）へ出ることにしたんだと。村をはなれるときには、おさななじみやきんじょのもんが、たくさん村はずれまで見送りにきてくれたんじゃ。
　そこで、与作は、
「きっと、大きな店を持つほどに、せいこうしてみせるだ」
と、見送りのみんなにやくそくして、いさんででかけたそうな。

　江戸へ出た与作はな、まじめにはたらいたんだと。
　十年ほどたっただろうか。与作は、ある年の正月に、おとうやおっかあへのみやげをたくさんかかえて、ふるさとに帰ってきたと。
　「ほー、与作ではないか」
　「元気であったか」
　「江戸は、どうかなー」
　「たのしいか」
　村のみんなは、与作の話す江戸のようすをねっしんに聞いたんだと。
　「ところで与作、今は、どんな仕事をしているだか」
と、ともたちが聞くとな。与作は、こういったんだと。
　「今はな、材木問屋（ざいもくとんや）の番頭（ばんとう）をしているんだ」
　「ふーん。たいした出世（しゅっせ）だ」
　「出世だ！」
　村人は、かんしんしたんだと。

　それから、十年ほどたったじゃろうか。
　与作はな、おとうやおっかあ、そして村のともだちへのおみやげと、江戸の話をたくさん持って、雪がつもったふるさとに帰ってきたそうな。
　「江戸は、どうかなー」
　「江戸は楽しそうだなー」
　「ええなー、おらも、えどではたらきたいのー」
　やっぱりこの時も、村のみんなは、与作の話す江戸の話をねっしんに聞いたんだと。

　そして、また誰かが、
　「ところで、与作は今、どんな仕事をしているだか」
と、聞いたんだと。
　そうすると、与作はこういったんだと。
　「今はな、五人ほどの手つだいのものがいる、小さな材木問屋を始めただ」
　「ふーん。たいした出世（しゅっせ）だ」
　「出世だ！」
　村人は、まえよりもいっそう、かんしんしたんだと。

　それから、十年ほどたったじゃろうか。
　この時も与作はな、すっかり年をとったおとうやおっかあ、そして村のみんなへのおみやげと、江戸の話をたくさん持って、ふるさとにもどってきたそうな。
　「江戸は、どうかなー」
　「ええなー、おらも、えどへでてはたらいてらよかったのー」
　そしてこの時も、村のみんなは、与作の話す江戸の話を、楽しく聞いたんだと。

　また誰かが聞いた。
　「ところで与作、店の方は、どうかな…」と。

　与作はこういったんだと。
　「おらはな、今では五十五人ほどの手つだいのものがいるの、材木問屋の“あるじ”になってな。おらも、いろいろ大へんなんだ」
　「それは、大へんだ」
　「大へんだ！」
　「でも、大出世だの！」
　と、村人は、だれもがかんしんしたんだと。

　それから、さらに十年ほどした春だった。
　与作はな、すっかりあたまの毛も白くなって、“ごいんきょさん”のようすになっていた。このときも、江戸の話と風呂敷（ふろしき）つつみをかかえて、ふるさとに帰ってきたそうな。
　ところが、この時の与作はちょっとつかれているようすだった。
　つつみを広げることもなく、村のみんなに江戸の話をして、その日の夕方になると、少し横になりたいといってな、そのまんま、静かにあの世へ行ってしまったんだと。

　「五十五人ものてつだいのものがいる、江戸の材木問屋の、ごいんきょさんがなくなったんじゃ、せいだいにそうしきをせばな」
といって、おさななじみや、近所のもの、いや村中の人が集まって、りっぱななおそうしきをしてあげたそうな。
　そして、村の中ほどにあるお寺の、もうなくなっていた与作のおとうやおっかあの墓（はか）にならべて、りっぱな墓石もたててあげたそうな。

　村のお寺にひっそりとたっているお墓は、今では「五十五人塚（つか）」とよんでいてな。ひとはたあげたいと江戸（東京）へ向かうものは、みんなここでおねがいして行くんだと。
　そして、この村のことを五十五人とよぶんだとさ。

　ところがじゃ、与作の江戸でのほんとうは、こんなことじゃった。
　村には、毎年のように江戸からやってくる、小間物（こまもの）をあつかう商人がたずねてきていた。村人はその人からも、江戸のようすを聞いていたんだな。もちろん、与作の店のことも聞いていた。
　与作は、小ぞうのころから、あたまの毛が白くなるまで、江戸のたいして大きくもない材木問屋（ざいもくとんや）にずーとつとめていてな、ずいぶんくろうをしたけれど、さいごには、それはりっぱな番頭（ばんとう）さんになったんだと。
　村人はだれもが、与作がくろうしていることも、やっとこさ番頭さんになったことも知っていたんだが、だーれもそのことをいうものはいなかったんだと。

　そうそう、さいごにもちかえった、風呂敷つつみには、何が入っていたかって？
　初めて江戸に出るときにみにつけていた、きものや、はきものが入っていたそうな。
　風呂敷（ふろしき）を開けた村人は、
　「これをながめては、材木問屋（ざいもくとんや）でのつとめを、しんぼうしたんだろうな」といって、なみだをながしたと。

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