豊後（びんご）の国の山おくに、代太郎と草三郎（だいたろうとくささぶろう）というなかのいい、若い木こりがすんでいたそうな。
　二人は、いつもいっしょに仕事をしていたんじゃ。
　朝早くから山へ出ては、えだをはらい、木を切り出すのが仕事でな。ちんじゅの森の祭（まつり）には、二人そろって出かけては、夜おそくまで歌い、おどり、楽しんだそうな。

　そんな、となりどうしの二人には、年おいた父母がいた。
　それぞれのお父さんも、お母さんも代太郎と草三郎がおよめさんをもらって、しあわせくらすことをのぞんでいたんだと。

　そうしたある日のこと。いつものように二人は森へ仕事に出かけた。午前の仕事を終わって、ひと休みしているときのことであった。
　小さなにもつをせおった旅人（たびびと）が、とうげ道を下りてきた。
　小道を下りて、近づいてきたのは、ひとりのむすめであったそうな。

　「こんにちは」
　「どこへ行くのですか、休んでいきませんか」と声をかけると、むすめは二人のそばにこしを下ろし、ぽつりぽつりと話を始めたそうな。

　私は、“ちよ”といい、山むこうの村からやってきたのです。村では、つい先ころ大きながけくずれがあってね、多くの村人とその家がいっしゅんのうちに失われました」

　「みうちはすべてなくなり、ひとりぼっちなってしまいました。私は、さいわいなんをのがれましたが、はげ山のあの村はもうこりごりです。そこで、二度とがけくずれにあわない地をさがして、こうして、この村にやってきたのです」

　話を聞いた代太郎と草三郎は、家でゆっくり休むようにと、さそったそうな。二人にさそわれて、ちょっとこまったちよはな、とりあえず代太郎の家のせわになったんだと。
　その代わり、七日ののちにはな、草三郎の家へせわになることをやくそくしたそうな。

　ところが、やくそくの日がきても代太郎はちよをわたさなかったんだと。それどころか、彼女を部屋にとじこめてしまったんじゃ。

　そいで、おこった草三郎はな、みんなねてしまった夜中に、代太郎の家へ向かい、ちよをうばったんだと。
　しばらくの間、草三郎がちよのせわをしたんだが、やくそくの日がくるとな、こんどは草三郎がちよを“なんど（：ものおきのこと）”にとじこめてしまったそうな。

　そして、こんどは代太郎がうばいにいくことになってな。
　このふた月の間に、そんなことがなんどもくり返されたのさ。
　代太郎も草三郎もそれはそれは、しんせつにしてくれるのだが。このさわぎに、ちよは、ほとほとこまってしまったそうな。

　もっとこまったのは、代太郎（だいたろう）と草三郎（くささぶろう）でな。
　それからというもの、二人はべつべつに仕事をするようになって、山仕事もうまくいかなんだ。
　一人では、木の切り出しも、はこびだしも、うまくできないので、生活も苦しくなったんじゃ。

　こまった二人は、ちよをつれて、ちんじゅの森でそうだんしたそうな。
　「ちよさん、私たちのどちらかをえらんでくれ」と、草三郎がいったと。
　「･････」
　「おれと、草三郎とどちらにするか、きめてくれ」
　代太郎もいったそうな。
　「･････」
　ところがな、ちよは、なかなかへんじをしないどころか、やっと口を開いたときにはこういったんだと。
　「代太郎さん、草三郎さん、こんばん、私はこの神社で休みます。どうぞ、一日だけ考えさせて下さい」

　よくねむれなかったよく朝の、やくそくの時間。二人は、いそいで神社の前にやってきたそうな。
　ところが、神社のとびらはなかなか開かなかったそうな。
　しびれを切らした二人は、「ちよさん、いるのかい」と声をかけながらとびらを開けたんだ。

　そこには、手紙が一枚残されていたんじゃな。
　「代太郎さん、草三郎さん、ながい間ありがとうございました。二人のやさしさはわすれません。とても、二人の友情をこわすことはできません。私は、父や母がすんでいた海の見える村にもどります」とあったんだそうな。

　それで、代太郎も草三郎は、かたを落としたんだ。
　ところが、手紙の最後にはこうもあったそうな。
　「おせわになった二人に、私の気持ちをのこして行きます。なか良くくらして下さい。さようなら。ちよ」

　この手紙を、読み終わったときじゃ。
　神社のおくから、赤子（あかご）の小さななき声が聞こえたんだ。声の方をのぞいてみると、見なれたむすめのきものにくるまれた、小さなふたごの赤子がいたんだと。

　二人はな、むすめのかたみとなった、それはそれは小さな赤子をかかえて、家に帰ったそうな。
　代太郎と草三郎はな、それからというもの小さな赤子のためにいっしょうけんめい、そしてなかよく、山仕事にせいを出したそうな。
　しかし、あのときから、少しだけはなれてすむようになったということさ。

　それにしても、ちよはどこからやってきたのだろうかの。
　そして、なにものだったのだろうかの。
　山の精（せい）が、森をだいじにする二人のもとにおくった、むすめだったのだろうかの。
　それは、だーれにも、わからないことだった。

　今、玖珠町（くすまち）の代太郎と天瀬町（あませまち）の草三郎というところにすむ村人は、協力して山仕事にはげんでいてな。
　みーんな、ちよと二人の子孫（しそん）だということだと。

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